Mi dedico con impegno alla fotografia Still Life che rappresenterà sempre il mio lavoro principale; ciò però non mi impedisce di esplorare altre aree creative. Una è sicuramente la scrittura che per buona parte trae ispirazione dalla mia fotografia. Si adatta bene ai miei orari; quando non sto fotografando, scrivo. Più recentemente anche il video è diventata un’altra delle mie passioni e, in parte, è perché sono sempre stato interessato alla pellicola e cerco di trovare, anche se a fatica, del tempo per questo, ma il catalizzatore principale è, come ci può aspettare, che posso passare da una cosa all’altra rapidamente (in linea di principio) con la stessa attrezzatura. Io uso una Nikon D4S e D4, con una gamma di obiettivi che va da 14 a 600 millimetri e, dato che la mia vetrina è il web, mi offre una qualità sufficiente per le mie esigenze, utilizzando un registratore Atomos per un’uscita non compressa tramite HDMI. Nulla di complicato e sufficiente.
Quanti altri fotografi si trovano nella mia posizione? Comunque la precedenza è sempre data alla fotografia Still Life, ma è possibile realizzare video di alta qualità video pur con la minima quantità di attrezzature. Nell’ultimo anno i miei interessi personali hanno coinciso con quelli di un cliente, quindi ho dedicato dell’altro tempo a delle riprese video, soprattutto in Cina. Il cliente è LUX* Resorts and Hotels, una società con sede nelle Mauritius che opera anche nello Yunnan, una parte della Cina con cui mi sono sentito pienamente coinvolto da quando è iniziata la ripresa principale sul mio libro Tea Horse Road. Questo, infatti, è il concetto del cliente: una catena di hotel boutique di lusso che si estende lungo l’antica Via del tè che andava dalle montagne del tè vicino al confine birmano nell’estremo sud-ovest, fino a Lhasa. Il successo di questo libro, ora nella sua seconda edizione, ha generato altri progetti e commissioni, ed è per questo che LUX* mi ha contattato per sviluppare la narrazione alla quale si affida questa catena di proprietà per generare prenotazioni.
Questo preambolo può sembrare troppo lungo, ma è per spiegare perché, sul campo, lo slider della fotocamera da 60 centimetri con la testa fluida è l’attrezzatura aggiuntiva più importante di cui ho bisogno per i video. Quando si viaggia il peso e il volume rappresentano un problema cruciale e devo mantenerli limitati. Persino la Business Class consente solo due bagagli in stiva, con limiti di peso, per cui ogni attrezzatura deve essere scelta con cura.
Il secondo problema è la complicazione aggiunta dell’utilizzo di più attrezzature per volta, che rallenta le riprese e, in particolare, il tempo necessario per reagire a una situazione e prepararsi ad essa. Uno slider offre il miglior rapporto valore creativo/peso che conosco, perché semplicemente ti permette di spostare la fotocamera liberamente consentendo di ottenere una ripresa video di livello superiore. È comunque necessario un treppiedi, poiché ora tenere in mano i dispositivi sembra ancora meno professionale di quanto sia mai stato prima e rappresenta il tratto distintivo degli scatti con gli smartphone e, mentre una fotocamera fissa sembri quanto meno professionale, una sequenza di scatti statici trasmette in breve al pubblico una sensazione di staticità. Eseguire lo spanning con una testa fluida è solo una soluzione occasionale, perché sposta la visione del pubblico anziché consentire agli spettatori di rimanere concentrati su una parte della scena in cui avviene l’azione.
Uno slider fa una grande differenza visiva e, meglio ancora, crea un effetto che il pubblico è condizionato ad aspettarsi in modo subliminale. Guarda qualsiasi buona produzione video o film e nota in quante riprese si vede il movimento della videocamera, anche se solo lieve. Una telecamera in movimento, rispetto a una ripresa statica, coinvolge maggiormente il pubblico. In poche parole, voglio un movimento libero, con peso e complicazione minimi. Vari anni fa ho lavorato con il regista Ron Fricke ad Angkor quando stavano girando Baraka e ho vissuto l’interessante esperienza di vedere una crew di Hollywood trasformare alcune delle immagini del mio libro Angkor: The Hidden Glories in film. Questa ripresa era una delle più importanti, ottenuta con una lenta carrellata. Era impressionante sulla pellicola da 70mm, ma ci sono voluti tutti e sei, me incluso, per riuscire a farla. Ma io voglio poter utilizzare la videocamera da solo.
La scelta di uno slider comporta dei compromessi che rientrano in quattro aree: lunghezza, trasportabilità, durata e funzionamento agevole. Più lungo è lo slider, più lunga è l’immagine di ripresa e più interessanti le parti di una scena tra le quali si può spostare. Ma più lungo significa più pesante e più voluminoso, che ha un impatto sul trasporto, soprattutto quando ci sono voli di mezzo, come quasi sempre per me, mentre a casa, qualcuno deve portarlo a mano a meno che non ci si limiti a effettuare tutte le riprese usando un veicolo. Inoltre deve essere sufficientemente ben progettato, composto dai materiali adeguati, per poter resistere a urti o maltrattamenti. Il mondo non è uno studio. Infine la parte più complessa del compromesso è il funzionamento agevole. Esistono diversi modi per disporre di un carrello dal movimento libero e con poca frizione e il design Manfrotto, dotato di cuscinetti a sfera di precisione e speciali ruote in polimero, soddisfa l’esigenza.
In termini di valore per peso, ho bisogno di uno slider che sia un unico pezzo lavorato per la stabilità, la rigidità e l’uso immediato, ma deve comunque poter stare in un bagaglio standard da stiva. E siccome ho davvero solo bisogno di un po’ di movimento piuttosto che di un’immagine allungata che va da un punto specifico all’altro, 60 centimetri sono sufficienti. In altre parole, sono più preoccupato di poter avere un movimento di qualche genere in una ripresa, quando ne ho bisogno, che di avere un movimento particolare. Manfrotto realizza uno slider da 100 cm, ma avrebbe bisogno di una propria borsa da trasporto e sarebbe meno stabile alle estremità se utilizzo un treppiedi relativamente leggero.
In definitiva, però, la chiave è il funzionamento agevole con le pochissime parti in movimento, e qui è dove lo slider di Manfrotto fa centro. Tutte le parti sono lavorate e il carrello dispone di 8 cuscinetti a sfera in acciaio ad alta precisione e quattro ruote in PSU, un polimero ad alte prestazioni. Oltre alla manopola di bloccaggio del carrello, c’è anche una manopola per regolare il trascinamento della frizione. Questo favorisce i vari stili di lavoro che persone diverse possono avere. Alcuni preferiscono un’ultra morbidezza in modo che la fotocamera scivoli senza sforzo al tocco di un dito, altri preferirebbero un controllo più saldo che proviene da una maggior resistenza, quindi è una cosa molto personale. L’attrito ridotto consente un singolo punto di contatto, diciamo alla fine della leva di comando telescopica della testa fluida, mentre un certo trascinamento controllato con la manopola di regolazione un po’ stretta è più adatto per il contatto a due punti, ad esempio una mano sulla fotocamera o il carrello e l’altra tenendo saldamente la leva di comando telescopica. Il contatto a tre punti è ancora più saldo, ad esempio: una mano sulla fotocamera, l’altra sul carrello e la leva di comando telescopica della testa fluida che preme sulla spalla. Per me, almeno, la parte critica di ogni movimento è la fine, che rallenti ad un ritmo controllato con l’idea di tagliare la ripresa più tardi verso la fine della diapositiva o, ancora più impegnativo, che rallenti verso un arresto impercettibile durante una ripresa continua. Risalire da un punto di arresto all’inizio è meno problematico di un rallentamento, poiché il clip finale è facile da tagliare una volta che la fotocamera ha iniziato a muoversi. Tutto questo richiede esperimenti personali. Nel complesso, preferisco un’ambientazione leggermente più ferma, affinché possa spostare il mio corpo nella diapositiva, e che mi dia almeno un maggiore controllo invece di avere tutto l’impeto proveniente dalle braccia e dalle mani.
Ho citato un treppiedi più leggero. Questa è l’altra grande questione pratica. Ne ho diversi e non c’è dubbio che un treppiedi grande e pesante, oltre all’assistente necessario per metterlo in posizione quando vuoi, è l’ideale. Ma, ancora una volta, viaggiare influisce sulla scelta. Se no, userei il mio Treppiedi in fibra di carbonio 057 a 4 sezioni, con un carico sicuro di 18 kg, che considero perfetto per fare da supporto a slider, testa e videocamera e se stessi riprendendo per un incarico basato totalmente su veicolo, questo è ciò che porterei con me, come ho fatto per un servizio recente di interni nelle case coloniali di Singapore. Il peso e il volume extra in quell’occasione non avevano alcun effetto sulle riprese, perché li spostavamo sempre in macchina o in taxi. Più di recente, ho realizzato un servizio nello Yunnan in cui il video aveva un ruolo minore solo per poche riprese pianificate e ho deciso di sperimentare e vedere se potevo ancora usare lo slider con la sua testa fluida (vedi sotto) su quello che è sostanzialmente un supporto inappropriato: il mio treppiedi Gitzo Series 1 Traveller (codice GT1555T). Questo treppiedi, che ho recensito qui separatamente, è semplicemente il migliore treppiedi da viaggio, leggero, disponibile, superiore per il suo design, l’ingegnerizzazione e la compattezza, e mi accompagna in ogni mio viaggio. Avrebbe potuto funzionare con uno slider?
La risposta finale comportava dei compromessi. Il problema riguardava la leggerezza del treppiedi piuttosto che la sua capacità di sostenere la distribuzione del peso. Con la videocamera su una qualsiasi delle estremità dello slider, si sarebbe sbilanciato. La mia soluzione era quella di sostenere un’estremità con una gamba, come di seguito, cannibalizzando alcune parti di altre apparecchiature. L’altra parte del trucco era quella di allineare lo slider con la gamba che sosteneva il supporto. Funzionò, come negli scatti seguenti, ma ho sentito (nel che senso riuscivo a sentire durante lo spostamento) che era ai limiti della stabilità, e con la videocamera all’estremità opposta, stava per sbilanciarsi. Tutto questo mi ha salvato dal portare un secondo treppiedi più grande ma, la prossima volta, questa primavera, aggiungerò l’altro treppiedi: il treppiedi a 3 sezioni in alluminio 190 XPRO con colonna orizzontale.
Un accessorio quasi obbligatorio a uno slider è una testa fluida, in modo da poter eseguire facilmente un movimento “spostamento e panning” o “spostamento e inclinazione”, ognuno dei quali aggiunge un maggior coinvolgimento del pubblico. La testa video per treppiedi fluida leggera con base piatta (codice MVH500AH) che utilizzo è sorprendentemente leggera (900gm) e compatta per il movimento libero che mi dà e con un peso di carico utile di 5kg è in grado di sostenere una D4 anche con un obiettivo da 70-200mm e il registratore Atomos inserito nell’attacco hot shoe della fotocamera. Molto semplicemente, non ho bisogno di una testa più grande; questa fa il lavoro senza penalità di gestione, ed è anche sorprendentemente poco costosa. Preparo separatamente la leva di comando telescopica della testa, che rappresenta solo un piccolo inconveniente e la riposiziono, ruotandola verso l’alto per esempio, se faccio una panoramica mentre scorre, che potrebbe mettersi in mezzo dove si trova lo slider, in soli pochi secondi.
Tutto è motivato dalla mia ricerca per il maggior effetto in una quantità limitata di lavoro, in quanto la fotografia Still Life in generale ha la priorità rispetto a un incarico con un viaggio coinvolto. In altre parole, sto cercando un valore creativo aggiunto per il minimo peso e tempo di preparazione. Di conseguenza, ho sviluppato alcune preferenze nel modo in cui utilizzo la combinazione di slider e testa, come segue:
- Esattamente livellato
Non c’è dubbio che uno slider inclinato consente all’immagine di crescere mentre lo spostamento è dinamico, ma richiede molte più abilità per spostare liberamente la testa scorrevole e la videocamera a mano. Ciò si traduce probabilmente in parecchie riprese per avere una certa sicurezza, ma anche allora resta sempre qualche incertezza sulla morbidezza della ripresa, soprattutto all’inizio e alla fine. Ancora una volta, mentre sto girando video solo come parte di un incarico e non a tempo pieno, lo evito con riluttanza. Allo stesso modo, posso evitare molte riprese di cattiva qualità assicurandomi che lo slider sia assolutamente livellato. Anche un leggero angolo incide sulla morbidezza della ripresa, perché comporta una maggiore attenzione nello spingere o trattenere il movimento. Molto più sicuro è uno slider livellato, che posso quindi maneggiare con un tocco leggero.
- Obiettivi grandangolari
L’effetto più grande con una lunghezza focale più corta, perché il viaggio apparente è maggiore.
- Primo piano vicino
In combinazione al movimento extra apparente per un obiettivo grandangolare, assicurati che ci sia qualcosa nel primo piano vicino durante il tracciato, perché fa il maggior uso della parallasse per aggiungere movimento.
- Spostamento diagonale
Il mio angolo predefinito al soggetto è in diagonale, ancora per ottenere un senso di movimento più forte, in parte verso l’interno e in parte attraverso.
- Spostamento laterale
Più diretto del tracciato diagonale è lo slider in posizione laterale rispetto al soggetto, in modo che la videocamera sia orientata perpendicolarmente allo slider e si sposti semplicemente da sinistra a destra o da destra a sinistra.
- Spostamento e panning
Più sforzo per farlo bene, ma più dinamica nel risultato; allenta la base della testa fluida ed esegui il panning insieme allo sliding. C’è il rischio di non riuscire ad ottenere morbidezza, per questo lo faccio dopo aver ripreso un tracciato semplice e perciò sulle riprese dove c’è ancora più tempo e meno pressione per andare avanti.
- Spostamento in avanti
In realtà il movimento che meno preferisco eseguire, perché limita la lunghezza focale che posso usare per uno che non mostra l’estremità frontale dello slider all’inizio, quindi il movimento apparente è piuttosto ridotto, a meno che la fotocamera non sia inclinata leggermente verso l’alto. Tuttavia, è un movimento standard e utile.
spostamento in avanti